紙（パルプ）を作るには、森の木を切らなくちゃいけない。と、思い込んでいるけれど…。さまざまな非木材パルプの加工を行っている「優良パルプ普及協会」代表の榮京子さんは言う。「現在の主原料は木です。でも、皆さんが食べているバナナも、茎の繊維がパルプの原料になるんですよ」。最近では非木材パルプの原料としてケナフやヘンプ（麻）が有名だけれど、バナナも本当に紙になるのですね！　バナナの茎は、実の収穫後にばっさり切ってしまうので大量に不要となる。これを紙に使うことでバナナの茎を有効活用できないか？　というわけだ。たしかに、これは地球も喜ぶうれしい利用法だ。

たわわに実るバナナの重い実を支えている茎だから、頑丈な繊維でできている。が、一度実った茎は切られて不要となる運命…なのだが、パルプにする場合は、水に浸して繊維以外の部分を溶かしたり、ナイフでむしり取って繊維だけにした状態で日本に運ばれてくるのだ。まるでワラみたいなこの繊維が紙になるなんて、まだ信じられないけれど…。
ちなみに、この繊維ではワラジを編むこともできちゃうらしい。やわらかくて履き心地が良さそうだ。おいしい実を支えてくれた茎を、もっと活用したい！

さっきのワラ状になった繊維を短く切り、これをドロドロにしたものが「バナナパルプ」。水の中に溶けたバナナパルプを網を張った枠ですくってユラユラ。水を切って、優しーくはがし、天日で干したらバナナペーパーが完成する。ふわふわしていてちょっとやわらかい紙。なにか書きたくなるぞ〜。

優良パルプ普及協会では、バナナペーパーの販売および
紙漉きの体験は行っておりません。
今回は特別に体験させていただきました。

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